2歳重賞の中でもクラシックの登竜門的な役割を果たすレースとして、注目を集めるラジオNIKKEI杯2歳S(G3)。7頭という小頭数となったのは、有力馬が集まったことで、回避馬が増えたという背景もあるのだろう。

　小頭数ならではというか、1000m通過が1分6秒という超スローの流れを折り合い、最後は力強く抜け出したのは1番人気の支持を集めたエピファネイア。初重賞制覇を果たすと共に、来年のクラシック候補の最有力に躍り出た。

　「出走頭数こそ少なかったとはいえ、有力馬も揃っていたので、一筋縄ではいかないだろうと思いながらレースを見ていました。その中でもネームバリューの高さもあって、多くの皆さんに応援してもらえたと思います」と話してくれるのは、ノーザンファーム事務局の中尾義信さん。中尾さんの話す高いネームバリューとは、エピファネイアが日米オークス馬となったシーザリオの三番仔ということである。

　「この血統を開花させるべく、牧場スタッフも大事に育ててきてくれたと思いますし、この世代は父であるシンボリクリスエスとシーザリオのような良血馬との配合で、ノーザンファーム生産馬からも、目立った産駒が現れてきてくれています」

　これで3戦無敗。母であるシーザリオが、そして父であるシンボリクリスエスも、ここから3歳の春に向けて一気に強くなったことを考えると、エピファネイアの未来像も非常に明るいと言える。

　「今回のレースは見た目以上に競走馬としての高い能力が求められるレースだったと思いますが、そこで勝利をおさめてくれたことは、エピファネイアをまた成長させてくれたのではないのでしょうか。まだまだクラシックに向けて強敵も現れてくると思いますが、来年の競馬が非常に楽しみである内容だったと言えると思います。今後は現役時のシーザリオのファン、そしてエピファネイアの会員の方と、共に夢を共有できるような馬となってもらいたいです」(中尾さん)