カレンチャン。いや、ここは「可憐ちゃん」と呼ぶべきなのだろうか。可愛らしい馬名を付けられた牝馬は、その名の通り可憐に、そして軽やかに、重賞初制覇へのゴール板を駆け抜けた。

　「セレクトセール2007の当歳セールにおいて、鈴木隆司オーナーに見初められただけでなく、素敵な競争馬名をつけていただきました」と社台ファーム調教主任の斎藤孝調教主任も、カレンチャンという馬名を気に入っているようだ。

　これまで芝、ダートとスプリントの条件(1200m)で勝ち鞍を重ねてきたカレンチャンであるが、今回は3歳のフィリーズレビュー(G2)以来となる芝1400m。距離延長、そして重賞の壁といった不安視要素があったにも関わらず、カレンチャンは1番人気の指示に見事答えてみせた。

　「スタートから仕掛けることなく好位置を取り、最後は2着馬に先に出られながらも、しっかりとゴール前で捉えてみせたのですから、着差以上に強い内容だったと思います」(斎藤調教主任)

　そんなカレンチャンだが、幼少期からその馬名の通りに可愛らしいエピソードを持った馬だったという。

　「幼少期からよく外で体を動かしていた姿が印象に残っています。また、馬房内でひっくり返って寝るのが得意な子でした(笑)。全く手がかからなかったので、スタッフからは常に囲まれていて、触られ放題といった人気ものでした」(斎藤調教主任)。

　当日は阪神競馬場に出かけていたという斎藤さんは、レース後に鈴木オーナーの夫妻と握手をして喜びを分かち合ったという。「自分としても感慨深い1戦となりました。次もまたオーナーと笑顔で握手ができたらいいですね」(斎藤調教主任)

　この後、カレンチャンは一旦休養へと入り、夏はサマースプリントのチャンピオンのタイトルを目指すこととなる。可憐な少女がこの夏、夏の女王と変わっていく姿を、我々も目の当たりにできそうだ。