日本ダービー(G1)の興奮も冷めやらぬ中で行われた、今年の目黒記念(G2)。優勝したのは2番人気のボッケリーニ。ハンデ頭の57.5㎏もなんのそのといった力強い脚色で、一昨年の中日新聞杯(G3)以来の勝利をあげた。

 「勝ちきれないレースが続いており、善戦ホースっぽくはなっていましたが、それでもレース内容は良かっただけに、いつかチャンスはあると思っていました」と話すのはノーザンファーム早来の山内大輔厩舎長。それだけに東京の芝2500mという条件をこなせるかが鍵となっていた。

 「育成時は兄(ラブリーデイ)と同様に中距離馬だと思っていましたが、前走(日経賞(G2))のレース内容からしても、この距離はこなせるのではないかと期待をしていました。むしろハンデの方がどうなるかと見ていましたね」

 ただ、終わってみれば、2着のマイネルウィルトスを3/4馬身引き離しての快勝。スローで流れたレースを3~4番手でレースを進めたボッケリーニはラップが早くなっても難なく対応していく。

 「競馬が上手くなっている印象を受けました。いいポジションにもおさまっていましたし、あとは仕掛けてどれだけの脚が使えるかと思っていたら、ちゃんと伸びてきてくれたので安心しました」

 中間では調整先だったノーザンファームしがらきのスタッフとも話す機会があったというが、その時も状態面は自信があるとの言葉が返ってきていたという。

 「馬も良くなっているとも言っていましたし、それだけいい調整をしてもらえたのだと思っています」

 6歳を迎えても衰えを知らないどころか、この2走で距離適性の幅も示した感もあるボッケリーニ。そうなると、兄に続くG1タイトルも期待したくなってくる。

 「毎回掲示板を外さないような走りをしてくれますし、本当に偉い馬だと思います。成長力のある血統だとも思っていますし、ぜひともG1を勝ってもらいたいです」と山内厩舎長。兄ラブリーデイがG1を取ったのは5歳時であるが、ボッケリーニは6歳になってから、兄と並ぶような活躍を見せるかもしれない。