モニターには高々と腕を振り上げる岩田康誠騎手が映っていた。スピーカーからは“これが世界のロードカナロア！”とその走りを賞賛する声が聞こえてくる。

　高松宮記念(G1)当日、牧場のTVモニターでレースを見届けていたケイアイファームの中村智幸さんはゴールの瞬間、ホッと息を吐いたという。

　「スプリンターズS(G1)の時は競馬場で見ていたこともあって、興奮していて、ただただ嬉しいという気持ちでした。今回はテレビ観戦だったので相手関係などレース全体が見渡せて、どこか冷静に見ていましたね」。

　結果を見ればさすがの完勝劇だったが、じつは戦前の中村さんの見立ては「絶好だった香港スプリント(G1)の時と比べれば8割位」だった。1200ｍという距離条件では何が起こるかわからない面もあり、100％の自信までは持てなかったという。

　「だから、ゴールした瞬間は“ああ良かった”という安堵感でいっぱいでした。実際、直線で追い出してからの反応はいつもより少し鈍かったのですが、あそこからきっちり伸びて勝ちきるのだから大した馬ですね。本当に強くなりました」。

　昨年の高松宮記念(G1)は1番人気の支持を受けながらコンマ1秒差の3着。改めて「G1の舞台は甘くない」と思い知らされた。素質だけでも、運だけでもダメ。もてる能力が最大限に引き出されて、タイミングや巡り合わせが合い、運が味方しなければ勝てないもの。それがG1タイトルなのだと、これまで手がけてきた多くの競走馬たちが教えてくれた。

　ほろ苦い結果となった2012年の高松宮記念(G1)から1年。この間に1枚も2枚も皮がむけ、真の実力を身につけたロードカナロアは、G1タイトルを獲るのに必要なすべてを持っていた。少しの出遅れ、ほんの少しの反応の鈍さも今のロードカナロアにとってはハンデにすらならなかった。上がり3ハロンはメンバー最速の33秒2。1分08秒1のコースレコードで、日本馬初となるスプリントG1 3勝の偉業を成し遂げた。

　今後のプランについては白紙ながら「負けられない立場でのレースが続きます。馬の状態を見極めながら1戦1戦、大事に選択していきたい」と中村さん。

　この先には一体何が待っていて、何が見えてくるのか。ロードカナロアがこれから歩んでいくのは、これまで誰も通ったことがない道である。