リニューアル中京競馬場を飾る最初の重賞、中日新聞杯(G3)は7歳牡馬のスマートギアが快勝。18度目の重賞挑戦で、ついに待望のタイトルを掴んだ。

　本馬の生産は新冠町の大栄牧場。過去には一昨年の新潟大賞典(G3)の勝ち馬ゴールデンダリア、2002年のクイーンS(G3)の勝ち馬ミツワトップレディ、菊花賞(G1)2着馬ダイワオーシュウ、重賞2勝馬ブリリアントロードといった活躍馬が名を連ねる。昨年はレインボーダリアがエリザベス女王杯(G1)で5着に好走し、重賞Vへと迫っている。

　同牧場の浜口寛社長は、「これまで重賞はなかなか勝てずに悔しい思いをしていましたが、よく勝ってくれましたね。本当に嬉しいです。これまではアーネストリーやオウケンブルースリといったG1馬相手に食い下がっていた馬ですし、力はあると信じていました。松山騎手との新コンビも合っているようですね。」と、レースを振り返る。当日はご自宅で応援されていたそうで、牧場へ春の風を吹き込むようなゴールインに歓喜するや、相次ぐお祝いの電話で慌ただしく過ごしたという。

　本馬の牧場時代については、「母馬に似て気が強かったですね。よく前肢を上げていてね…扱いには苦労しましたが、元気いっぱいに育ちました。」と、当時を浜口社長は思い起こす。2005年北海道セレクションセール・当歳に上場し、945万円(税込)の値がついた。

　「せり上場の際もやんちゃなところを見せていましたが、満足のいく落札額となりました。昔と比べて庭先取引が難しい時代なので、市場取引馬から重賞馬を出せたということも大きいですね。」と、浜口社長。高額取引馬でなくとも重賞制覇のチャンスは十分あることを、今回の勝利で実証してみせた。

　母スケアヘッドラインは不出走馬で、パドスールの肌。7番仔ワンモアチャッター(白老F生産)が朝日チャレンジC(G3)を制し、5番仔スクエアアウェイは母としてアリゼオ(重賞2勝)を生んでいる。祖母シャダイチャッターは1985年小倉記念(G3)の勝ち馬。

　「母馬は人間には大人しいし、馬同士でも悪さをすることはありませんでしたが、気が強くて、種付けの時が大変でした。」と、浜口社長は苦笑い。現在、同牧場にはスマートギアの半姉にあたるエクストラニュース(父エンドスウィープ)が繁殖生活を送っており、実績の血統から次なる逸材を目指す。

　「脚元の故障がないように、これからも良い状態でレースに出走できることを願うばかりです。7歳馬ですが、1年近く休んでいましたし、年齢以上に若いでしょう。これで除外の心配もなくなりましたし、次走以降も好勝負してくれたら最高ですね。」と、望みを伝える浜口社長。過去、本馬は菊花賞(Jpn1)で4着、2度出走した宝塚記念(G1)では勝ち馬から1秒差以内の競馬をしており、大舞台でも上位圏内まであと少しの位置まで健闘している。新たなパートナーを味方に、古豪のチャレンジは熱を帯びてきている。