牝馬限定のハンデキャップ競走「第15回マーメイドS」(G3)は、ブライティアパルスが2番手追走から直線の競り合いをクビ差制して重賞初勝利。同馬を生産した雅牧場にとっては、ダイタクバートラムの04年ステイヤーズS(G2)以来、じつに5年半ぶりのJRA重賞勝利となった。

　単勝3番人気ながら、「人気先行だと思っていたし、期待しないで気楽に見ていた」と雅牧場代表の清水哲朗さん。レース当日は法事のため、親戚一同と共にテレビで観戦していた。

　「まさか勝つとは思っていなかったので、本当にビックリしました。オーナーにとっては初めての中央重賞ですから、ああ、勝てて良かったって。嬉しいのはもちろんですが、ホッとした気持ちが大きかったですね」

 「『秘訣は何？』ってよく聞かれますが、時別なことは何もしていないんです」と清水さんは笑うが、積極的に繁殖の入れ替えを行うなど、小規模なりに常に上を目指してきた。

　そして何より、人との繋がりを大事にしてきた。 

　生産部門を任されている鈴木三二男さんは、16歳の時に牧場で働きはじめて、以来28年の付き合いになる。情にもろく、馬に真摯な鈴木さんに、清水さんは全幅の信頼を寄せてきた。

　「彼の下で働いてくれている2人も、こちらが驚くほど真面目で、馬に愛情を持ってくれています。私はここ数年、馬に触っていませんからね(笑)。余計な手出しはしないで、一切を彼らに任せています」

　清水さんは今年いっぱいで一線を退いて、鈴木さんに跡を譲ることが決まっているという。血縁を超える絆を築くことは、もしかしたらG1馬を育てることよりも難しいかもしれない。

　「彼と出会い、育てたことが、私のホースマン人生最大の功績」

　こう話す清水さんは、やはり名伯楽なのだろう。

　ブライティアパルスについて「小さい頃は華奢で、それほど印象に残る馬ではありませんでした」と話すのは、来年から牧場を任される鈴木さん。父ダイタクリーヴァも同牧場の生産馬だけに、喜びもひとしおだ。

　「本当に、ビックリで。嬉しかったですね」
　
　言葉数こそ少ないが、その目はずっと優しいかたちをしている。「この仔はお姉ちゃんによく似ています」と、ブライティアパルスの全弟にあたる『ストームサンデーの2010』を頼もしそうに見つめた。

　母仔を囲んで、みんな笑顔の記念撮影。

　雅牧場の未来はこれからも、ずっと、続いていく。