ダート競馬の祭典と銘打たれたJBC競走。26回目となる今年は「JBCクラシック(Jpn1)」「JBCスプリント(Jpn1)」「JBCLクラシック(Jpn1)」の3競走が、能登復興への願いを込めて2021年以来5年ぶり3回目となる金沢競馬場で、「JBC2歳優駿(Jpn3)」は7年連続7回目の開催となる門別競馬場で行われた。

 「JBC2歳優駿(Jpn3)」は、北海道2歳優駿時代を含め、過去10年の対戦成績はJRA7勝に対して、地元勢は3勝。それでも2着が6回。3着も6回あって、毎年のように名勝負が繰り広げられている。また、2023年にはフォーエバーヤングがここをステップに世界へと羽ばたき、昨年は出走馬の中にジュウリョクピエロの名前も見える注目の1戦だ。

 今年はJRAから参戦した5頭と、地元ホッカイドウ競馬所属の6頭の併せて11頭立てで行われ、やや煽り気味にゲートを出たJRAの吉村誠之助騎手騎乗の1番人気オーリエイトが、最後の直線で馬場の真ん中を突き抜けて優勝。母ピュリティゴールドの半兄にハットトリックがいる血統馬が、デビュー3戦目での嬉しい初タイトルとなった。2着には直線勝負にかけたJRA所属のマルカルーカスが入り、3着にもJRA所属のワンダーマーベル。上位3頭をJRA勢力が独占した。吉村誠之助騎手の重賞勝利は今年10月の富士S(G2)(優勝馬シュガークン)に続くもので、通算5勝目。2023年に開業した小栗実調教師(栗東)にとっては、嬉しい重賞初勝利となった。

 レースをつくったのはホッカイドウ競馬勢だった。阿部龍騎手騎乗のソルデイスターが単独で1周目ゴール板前を通過する。6月のデビュー戦を大楽勝し、続くウィナーズChでは積極的な逃げで粘って2着となった実力馬だ。ブリーダーズゴールドジュニアCを逃げ切ったアンサラーが2番手をキープするも、ソルデイスターとの差は徐々に開き始める。3番手にはサンライズCを勝ったイケメンモンスターが続き、その両レースで2着しているタルマエドンが4番手。ホッカイドウ競馬の重賞戦線で結果を残してきた馬たちが好位勢を形成し、そのインコースにはJRAのワンダーマーベルが続く。

 12秒8～11秒9～12秒5で前半3ハロンは37秒2だから、ペースは決して遅くないが、向こう正面にはいる13秒5とペースが緩み、馬群が密集する。しかし、ここで息を入れたソルデイスターが残り1,000m付近から12秒6～12秒7と再加速。以前から長距離レースの逃げには定評がある阿部龍騎手が刻むラップに好位勢は手を出せずに馬群は固まったまま。そんな膠着状態を切り裂いたのは、中団外目でじっと息を潜めていたオーリエイトだった。外を回りながら、先行集団を飲み込んでいく。ラスト3ハロンのレースラップは、12秒9～13秒4～13秒4。最後は、さすがに苦しくなったソルデイスターを残り200m標付近で交わしたオーリエイトがゴールへと向かうも、さらに後方で息を潜めていた3番人気マルカルーカスがぐんぐん迫り、頭差まで迫ったところがゴールだった。

 レース後、吉村誠之助騎手は「今日は想定通りにいかない事が多かったが、馬がこちらの指示に応えてくれた。もらったチャンスを生かすことが出来てほっとしている」と安堵の表情でインタビューに答え、小栗実調教師は「まだ課題の残る馬だが、ジョッキーが上手く導いてくれた。ここで賞金を加算できたことは、今後の選択肢を広げるという意味でも大きかった」と喜びを噛み締めた。