4月19日、日高町富川駒丘にある門別競馬場において、2023年のホッカイドウ競馬が開幕を迎えた。

 本年度は入場制限などがなく4年ぶりに通常開催で開幕。午後2時の開門には、開幕を待ちわびた400人のファンが列をつくった。早い人は午前10時から並んだという。開門は15分繰り上げられ午後1時45分になった。

 開幕初日は開幕サンクスデーとして数多くのイベントを実施。2023シーズン開幕を記念して、先着来場者300名に｢ホッカイドウ競馬2023レーシングカレンダー｣に加え、｢北海道日高乳業ヨーグルッペ｣、｢北海道日高乳業ヨーグルッペ白ぶどう｣がセットでプレゼントされた。さらに、先着来場者100名には｢地元食材がたっぷり入った豚汁｣の無料サービス、先着来場者300名にきのとや｢ユートピアのおいしい飲むヨーグルト｣150mlをプレゼント。当日購入の勝馬投票券1,000円以上の提示で、5月16日にエスコンフィールドHOKKAIDOで行われる北海道日本ハムファイターズ主催ゲーム｢ホッカイドウ競馬スペシャルナイター｣の観戦チケットが当たる抽選会も行われた。

 ほかにも場内では日高町の｢つぶ串｣や｢特産品｣を販売する｢日高町特産市｣、クレープやおにぎりを販売するキッチンカーが出店。JR札幌駅発着の無料送迎バスが4年ぶりに復活し、JR鵡川駅発着の無料送迎バス(ともに予約制)も運行された。

 この日は門別競馬場に1,386人が来場。オーストラリアから取り寄せた白く輝く砂に入れ替えられたコースで繰り広げられる手に汗握るレースに声援を送った。発売金額は526,594,610円で計画比110.83％と幸先の良いスタートを切った。

 本年度のホッカイドウ競馬は、4月19日から11月9日まで、毎週火曜日、水曜日、木曜日を基本に、全15開催82日間を予定。全日程をグランシャリオナイターとして開催する。

 ホッカイドウ競馬2023公式アンバサダーには、昨年まで北海道日本ハムファイターズの選手として活躍した杉谷拳士さんが就任。TVCMや各種プロモーションを通じて、全国へホッカイドウ競馬の魅力を発信する。

 また、｢ホッカイドウ競馬オフィシャルサポーター｣には、札幌テレビ放送制作のバラエティー番組｢ブギウギ専務｣で主役を務め、北海道で絶大な人気を誇る上杉周大さんを起用。今年で第7弾となるホッカイドウ競馬オフィシャル応援ソング｢最前列｣提供やイベントを通して、ホッカイドウ競馬グランシャリオナイターを盛り上げる。