08年の9月からスタンドの改装工事を行っていた函館競馬場が、6月19日の新スタンドグランドオープンを前にした2月27日、一部施設のプレオープンが行われた。

　この日はスタンドのプレオープンを記念して、チラシを持参した先着入場者に函館競馬場特製「油取り紙付きターフィー手鏡」をプレゼント。新しい施設で競馬を楽しみたいというファンも詰めかけ、会場前から列ができていた。

　新装函館競馬場の目玉となっているのが、650インチの大画面を誇るパドックシアターと、JRAの競馬場では初めてとなるパドックの周りを囲むように設置された、ガラス張りのパドックシート。会場間もなくパドックシートは全て埋まり、詰めかけたファンは、パドックシアターで映し出されるレース映像に熱い視線を送り続けていた。

　またフードコートには、旧スタンド時代からファンの支持を集めてきた「そば処　はつね」や、地元の名店である「MISUZU　COFFEE」、行列の出来るラーメン店である「函館麺厨房あじさい」など、地元函館のグルメを楽しめる店が並んでいる。また2階には「キッズコーナー」も新設。内馬場の遊具施設と共に、家族連れで競馬を楽しめる環境が整った。

　この日はまだ建設中だったものの、馬場へ向かう馬の姿を間近で眺めることができる「はなみち」を初め、「人と馬との距離が近い競馬場」という基本理念に沿った競馬場となっている。「新スタンドグランドオープン」は、今年度の函館開催が始まる6月19日となっている。
取材班