「一流馬の背中の感触」―それを味わえるのは、一流のジョッキーだけに許された特権、そう考えていた。しかし、競走馬のふるさと日高で、それを味わえるとしたら…　競馬ファンにとってはきっと至高のひとときに違いない。

　今回訪れたのは、「にいかっぷホロシリ乗馬クラブ」。こちらでは種牡馬生活を終えた馬を中心に、５頭もの重賞ウイナーが乗馬として「第三の馬生」を送っている。その中でも燦然と輝くのはアブクマポーロとライブリマウントという２頭のダート王だ。ダート交流競走の黎明期を支えた王者と、揺籃期に君臨した覇者。雌雄を決することは叶わなかった２頭のチャンピオンが並び立っている―それだけでも軽く眩暈を覚えてしまう。他にもエイシンキャメロン、スノーエンデバー、渋いところではセイユウ記念を三連覇し、「中央競馬最後のアラブ最強馬」と称されたシゲルホームランを擁する多士済々のラインナップとなっている。

　こちらに最近新たに仲間入りしたのが、種牡馬生活を終えたばかりのダイワテキサス。「８月に入厩した当初は神経質な面も覗かせていましたが、２ヶ月ほど経って環境にも慣れてきたのか、今はリラックスした様子ですね。そろそろ乗馬デビューに向けての訓練を始められそうですよ。」とガイドの山畠さんの声も明るい。

　国体選手を送り出すなど、馬術に関しても定評のある同クラブだが、観光客に人気のプランは日高の自然を満喫できる外乗コース。初心者でも基本レッスン後、馬場を飛び出して外乗へ。「太平洋を一望できる丘の上で感じる浜風は最高ですよ。」と山畠さん。コースによっては対応できる馬が限られるが、初心者コースならどの重賞ウイナーにも騎乗できる。事前の予約で「ご指名」も可能。ちなみに「指名No.1」はアブクマポーロだとか。

　冬の間はオフシーズンということで、営業を休止する乗馬施設もあるなか、こちらでは雪中乗馬も楽しむことができる。12月から２月までは料金が通常の半額になるサービスも嬉しい。静まり返った白銀の世界の中、馬の息遣いを、筋肉の躍動を、そして温もりを、よりいっそう感じられるはずだ。

【にいかっぷホロシリ乗馬クラブ】
新冠郡新冠町字節婦町71-11
tel:0146-47-3351
営業時間：9：00～17：00　年中無休（年末年始を除く）
料金：
・体験乗馬（レッスン＋外乗）－約50分￥7,800
・西の丘コース－約100分￥14000など。
・用具レンタル－ヘルメット、ブーツ各￥300。
交通：新千歳空港から車で約1時間20分
詳細は公式ＨＰ　http://www.niikappu.jp/horosiri/horosiri.html