８月４日・５日、二十間道路を中心とした新ひだか町・新冠町に跨る特設コースで、「エドウィン・ダン・エンデュランス馬術大会2007 in ひだか」が開催されました。

　エンデュランスとは、ひとことでいえば乗馬の長距離耐久レース。早くゴールインするのはもちろんのこと、馬のコンディションも評価の対象となるため、適正なペース配分、馬学の素養、そして時には獣医学的な知識まで必要とされる、非常に高度な馬術競技として知られています。

　今回の大会は10kmの体験コースから、80kmコースまで５種類の距離で行われました。日高管内はもとより、全国から集まった人馬はおよそ50組。選手の方は13歳の男性から65歳の女性まで、馬も４歳のサラブレッドから22歳の北海道和種まで、老若男女・多士済済の顔ぶれでした。

　最長距離の80kmコースは、まだ肌寒い早朝５時からのスタート。最初にゴールした人馬でも８時間弱を要する過酷なレースになりました。スタートから９時間半後、制限時間を超えながらも最後の人馬がガッツポーズとともにゴールラインを切った時には、会場全体が暖かい拍手に包まれました。

　「台風の影響で一時は中止も危惧されましたが、選手たちの熱気に押されたのか、（台風が)逸れてくれてホッとしています。大きなケガ・事故等もなく、全人馬が無事に帰ってきてくれたことが何よりです。来年、再来年とこの大会を続けていくことで、日高の馬事文化振興の一助になれば嬉しいですね。」と、大会関係者は安堵の笑顔を浮かべながら話していました。

　　　　　　　　　　　　　　　　日高案内所取材班