［ライターの馬産地紀行］
このコラムでは、取材で来たライターの方に、その時の馬産地を、その鋭い視点から感じ取った“もの”を書き下して頂きました


Ｖｏｌ．１０　河村　清明～「牧場ツアーの楽しみ」

朝４時、寝たのか寝てないのかわからないうちに起床。始発電車で新宿を目指す。
　羽田空港、新千歳空港を経て、牧場には昼前に到着した。用意された弁当を食べ終わると、さっそく１歳募集馬の展示が始まる――。

　年間、少なくとも10回は馬産地へと足を運ぶが、６月だけは特別な気分に包まれる。いつもの「自由気ままな取材旅」とは違って、この１泊２日は「牧場見学ツアー」に参加しての行動になるからだ。

　一口馬主として、僕は今、ラフィアン・ターフマンクラブとサラブレッドクラブ・セゾンに入会している。
　それぞれのクラブと提携するビッグレッドファーム（ＢＲＦ）、コスモヴューファーム（ＣＶＦ）が、今年は合同でツアーを企画したため、両方の募集馬が一度に見られることになった。
　ありがたい。
　ただ、そのぶんスケジュールは大変である。

　ＣＶＦでセゾンの募集馬25頭を見るやいなや、休む間もなくＢＲＦへと移動する。今度はラフィアンの募集馬55頭に熱い視線を注ぐ。馬のことがわかるわけではないが、それでも納得して出資したいから、あるだけの集中力を発揮する。当然、展示の終わる夕方にはグッタリと疲れを感じる。
　だが、ツアーの企画はそれだけに終わらない。夜は歓迎パーティーが催され、牧場スタッフや他の会員さんと楽しい時間を過ごすことができる。
「あの馬、どう思う？」
「オレは好きなタイプじゃないなァ」
「なら、どれに目つけてんの？」
　そうした他愛もない会話が、実に心地いい。
　パーティーのあとは当然のように、気のあったメンバーと２次会に流れることになる。

　翌日もスケジュールはビッシリだ。
　さらに募集馬を見たり、種牡馬を見たりするうち、気がつけば午後４時の出発時間が迫っている。
　この瞬間がひどく悲しい。
　１泊２日の日程ゆえ、どうしようもないのだが、滞在をとても短く感じてしまうのだ。もちろんその気持ちは、ツアーが充実しているからこそ湧いてくるものだろう。

　バスが出発すると、その窓から、誰もが名残惜しそうに放牧地を見つめる。そして馬産地の牧場風景を離れると、今度はいっせいに募集馬パンフレットへと視線を落とす。
　いよいよ出資馬を決めなければいけない。本当の戦いはここに始まるのだ。そう、ツアーは終わりを迎えても、この瞬間が、また別の楽しみの始まりでもある。

　誰かが言った、牧場ツアーは「馬好きの修学旅行」なのだと。
　その通りだと思う。
　この僕が典型だが、いい年こいたオッサンが、顔を輝かせて募集馬を見つめる。さらに馬の鼻面を撫で、写真を撮る。夜は友と語り合う。そして帰るのを寂しがる。まさにこのすべてが「修学旅行の光景」ではないか。
　募集馬パンフレットは、さしずめ旅のしおりだろう。ツアーの途中で加えた書き込みも、やがて貴重な思い出の一つに変わる。

　取材・執筆に明け暮れる僕の日常の中にあって、６月の牧場ツアーは「貴重なアクセント」と言っていい。毎年のことだが、この２日間だけは、ただの馬好きに立ち返った自分を発見できるのが心から嬉しい。