２９・３０日にＪＲＡ日高育成牧場をメイン会場として「馬フェスタ」が開かれました。今年は、例年この時期に行なわれていた「第２１回シンザンフェスティバル」、「第６回日高エンデュランス馬術大会」と秋の「第４０回浦河競馬祭」が同時開催となり、「馬フェスタ」として、規模も大きくなりました。

　会場では、お馴染みの馬上結婚式やキャラクターショー、軽種馬・ポニーの草競馬、競馬グッズオークション、エンデュランス競技（自然の長距離コースを走破。馬の体調とタイムを競う。全国より４４名参加。）のほか、ＪＲＡ馬事イベントとして“アンダルシアン”（スパニッシュホースと呼ばれる闘牛士の伝統的な乗馬馬。強い脚と柔軟な関節から繰り出す演技が見もの。）“ポニー演技”など多彩な催しが繰り広げられた。
　また、今年は、皐月賞、ダービーを制したメイショウサムソン号の生産者、林孝輝さんや鎌田正嗣さん（テイエムドラゴン・中山大障害）の優勝の表彰も行なわれ、集まった牧場や町の参加者から大きな声援が送られ会場は盛り上がっていました。

　このイベントは昔、お祭りに自慢の馬を持ち込み、馬乗りの腕を競い合ったという馬産地の流れを残すもので存在価値は高い。
　シンザンフェスティバル実行委員長の中島雅春さん（中島牧場）は「人と馬との付き合い方は、世界と比べて未だ大きな差が有ります。このお祭りを通じて馬と親しみ理解して貰いたいですね。僕も子供の頃、馬は“噛むもの、蹴るものと教えられていましたからね。」と笑いながらも「今年は、また新しいスタートです。これからも地元の“馬好きバカ”が集まって頑張って行きますよ。将来は観光バスがどんどん来るようなイベントにしたいですね。」と嬉しいコメント。

　この「馬フェスタ」は今回も約１万人の人出となり、既に地元の方に親しまれる日高の一大イベントとなっている。

　　　　　　　２９・３０日取材　　日高案内所