桜花賞　２０００年４月９日　優勝馬チアズグレイス

　雑草のような根性を兼ね備えた力強い花だった。２歳時４戦２勝だったチアズグレイスは、年が明けてからの紅梅Ｓ、エルフィンＳはいずれもサイコーキララの２着。それも、紅梅Ｓでは先をゆく同馬を捕まえきれず、エルフィンＳでは先に抜け出したもののゴール前で強襲されるなど力の差を感じさせる内容で敗れ去っていた。しかも、本番と同距離、同競馬場で行われる前哨戦のチューリップ賞は１番人気を大きく裏切る10着敗退。道悪馬場とはいえ、見せ場すら作れない内容は多くの人を落胆させていた。
　
　そして迎えた本番桜花賞。彼女はこれまでの悔しさを一掃するかのような走りを見せて桜の女王に輝いた。４歳春のクラシックにおいて、前走２桁着順からの巻き返しは86年に日本ダービーを勝ったダイナガリバーがいる程度で、ほとんど例がない。また、当日のチアズグレイスの馬体重マイナス16キロでの勝利もクラシックの舞台では前代未聞のことだった。そして、それは同時に父サンデーサイレンスにとっては、産駒デビュー６世代目にして達成した、戦後４頭目の５大クラシック完全制覇の瞬間でもあった。
　
　チアズグレイスは１９９７年３月３０日に門別町（現日高町）の白井牧場で生まれているが、オーナーサイドの意向により、生後１０日ほどして母チアズフラワーとともに同じ門別町のナカノファームへと移動している。生産者を母に例えるなら、産みの親と育ての親がいる格好だ。　物語のシンデレラと異なるのは、いずれの親も本当の母チアズフラワーとともにチアズグレイスを一生懸命に育てたということだが、数々の逆境を跳ね返しての勝利には、もしかしたらそんな彼女の幼少期の過ごし方と何か関係があるのかもしれない。
　
　大きな馬体重減で桜花賞を勝った反動が心配されたオークスはシルクプリマドンナの２着。その後、夏を順調に過ごした同馬は、秋になってローズＳから秋華賞と３歳牝馬の王道を歩むが、不完全燃焼の５、４着。しかも屈腱炎を発症したために秋華賞が最後のレースとなってしまった。
　
　一度は復帰を目指してトレセンに入厩したものの再度脚部不安を発症したチアズグレイスは、４歳初夏にＪＲＡ最優秀３歳牝馬のタイトルとともにナカノファームへと戻ってきた。その後は１年近くを休養に充てられて、チアズグレイスと同じ第１回函館競馬初日の新馬戦を快勝したチアズガディス（牝５歳、父フレンチデピュティ）の母となった。

　そして２００５年の秋からは浦河の三嶋牧場へと移動して現２歳にはシンボリクリスエスの牝馬がいて、１歳にはクロフネの牝馬がいる。今年はキングカメハメハの牝馬を出産し、再びキングカメハメハの産駒を宿すなど順調な繁殖生活を送っている。
　綺麗に整備された三嶋牧場の大きめの放牧地には母仔が３組。ほかの２頭からはポツンと離れたところで草をかんでいた。「おっとりした馬ですね。たまに放牧地を走ることもあるけど、手がかかることもほとんどないし、適度な放任主義で仔育ても上手です。こちらに移動してきて４年連続で受胎していますが、これまで牝馬続きなので、来年こそはオトコ馬を生んで欲しいですね」とスタッフの期待も高まっている。

　　　　　　　　　　　　日高案内所取材班