２０００年５月２８日　日本ダービー
　 優勝馬　アグネスフライト
　　　　　　　生産牧場　社台ファーム　
　　　　　　　繋養牧場　日高スタリオンステーション

　「思い出のダービーはありません。今年を思い出のダービーにしたいです」。アグネスフライトに騎乗する河内洋騎手（現調教師）は、ダービーフェスティバルでそうはっきりと宣言した。過去３度、ダービー１番人気を裏切っている、と書けばあまりにも平板だ。主役不在の混戦ダービー、デビューから３ヶ月目にダービーを迎えたラグビーボール（83年）重賞初挑戦で１番人気に祭り上げられたロングシンホニー（86年）、順調さを欠いていた88年のサッカーボーイ。いずれも「河内騎手なら何とかしてくれる」「困ったときの河内騎手頼み」の中での１番人気だった。
　ダービーオーナーになりたくて、１着賞金を超える金額でダイコーターをトレードしたといわれる上田清次郎氏。「もし勝てたら、騎手を辞めてもよいくらいの覚悟」と言った柴田政人騎手（現調教師）。ガンと戦いながら、壮絶な騎乗を見せた故・中島啓之騎手。ホースマンにとってのダービーは、言葉では言い表せないくらいに大きな存在だ。
　
　デビューして27年目。この日のアグネスフライトは、円熟の境地に入りつつあった河内騎手の気迫が乗り移ったようなレースを見せた。スタートして、いつもどおりに馬群から取り残された。圧倒的１番人気で皐月賞馬のエアシャカールを見る位置といえば聞こえはよいが、後ろには何もいない。３コーナーすぎ、場内実況が「アグネスフライトは最後方」と叫び、場内はざわつきを見せた。
　直線。常にエアシャカールを見る位置で競馬を進めていたアグネスフライトから武豊騎手の姿が遠のいた。残り２００㍍。エアシャカールが後続を突き放した。しかし、そこからアグネスフライトの闘争心に火がついた。一完歩ごとに差を詰めて、並び、交わしたところがゴールだった。ハナ差。のちに菊花賞を制して“準三冠馬”となったエアシャカールにとっても大きなハナ差だったが、アグネスフライトと河内騎手にとってはそれ以上に大きなハナ差となった。

　祖母アグネスレディー、母アグネスフローラに続くＧ１勝利。そのいずれも河内騎手が手綱をとってのものだった。ここまで５戦４勝。３歳２月のデビューから３ヶ月足らずでのダービー制覇に「まだ大きな可能性を秘めた馬」と思われたが、その後は勝運に見離されるような競馬を続けて１歳違いの全弟アグネスタキオンに遅れること１年。２００３年５月に日高スタリオンステーションで種牡馬になった。
　
　サンデーサイレンス産駒のダービー馬として大きな期待を集めてのスタッドインだったが、初年度に鼠径ヘルニアを発症。シーズン途中で配合を中止するアクシデントに見舞われた。２年目も病気のために種付を休止。３年目シーズンは92頭、４年目シーズンには67頭に配合してそれなりの産駒数を確保しているが、産駒のデビューとともに期待感は薄れ、その後は恵まれないシーズンを送っている。
　「とくに大事な１年目、２年目に休んだのは、生産者に与える印象という意味でも痛かったですね」と事務局。しかし、まだ12歳。２００９年はアグネスフライトにとってはもっとも多い56頭の産駒が、いまや遅しとデビューを待っている。その現役時代同様に、種牡馬レースにおいても、豪快な追い込みを期待したいものだ。