２００１年６月３日　安田記念　優勝馬ブラックホーク

　それまで幾度か取材で訪れたことはあるが、改めてブラックホークをたずねたのは６年ぶりになる。
　場所は社台スタリオンステーションからブリーダーズ・スタリオン・ステーションに代わったが、あの日と同じようにブラックホークは見知らぬ人間の姿をみると入り口付近にまで来てくれた。ある程度の距離までは近づくのだが、一定の距離を保ち、そして付近を歩き回る姿は６年前と同じだ。現役時代から幅があって、丸みを帯びた馬体は、種牡馬としてのシーズンを重ねるごとにたくましさを増している。存在感のある馬体をアピールしてくれることは、カメラを備えた取材者にとても優しい存在だ。そんな仕草も変わっていないことにいろいろな意味でほっとする。
　
　この春は異父妹のピンクカメオが同距離同コースのＮＨＫマイルＣを快勝した。人気薄ながら、大外から豪快に伸びたその末脚は６年前の半兄を彷彿させた。時代は繰り返すなどというが、６年前の“あのとき”時代は、確かに世代交代を求めていた。同世代のタイキシャトル、１歳年下のエアジハード、キングヘイローが引退した古馬短距離路線。トロットスター、アグネスデジタルといった若い勢力が台頭し、ブラックホークは、その居場所を失いつつあった。阪急杯はダイタクヤマトに、高松宮杯はトロットスターの後塵を拝し、１番人気に支持された京王杯スプリングＣは抜け出したところを２歳下の牝馬スティンガー、３歳年下のスカイアンドリュウの強襲にあって敗れた。
　
　そして迎えた安田記念。Ｇ２、Ｇ３では４着以下が１度もない堅実派とはいえファンの期待を集めたのは連覇を狙う香港の快速馬フェアリーキングプローンであり、若いスティンガー、ジョウテンブレーヴといった次世代を担う馬たちだった。それまでの21戦で８勝しているものの２着８回３着６回。近走では先行しては一息足りず、後方から追い込んでもやはり善戦にとどまった同馬に対する評価は７歳という年齢を加味されてデビュー以来最低の９番人気というものだった。
　スタート。真っ先に飛び出したのはブラックホークだったが、横山騎手が後方に下げる。代わってヤマカツスズランが先頭にたち、ブレイクタイムがこれを追いかけたためにラップは厳しいものとなった。前半３ハロンが34秒５。その後もラップは落ちずに５ハロン通過は57秒１。そうした激しい流れから抜け出したのはブレイクタイム。軽快な足取りでゴールを目指すが、そこを強襲したのが横山騎手が手綱をとったブラックホークだった。７歳馬の優勝は史上２頭目。15番人気ブレイクタイムとの枠連、馬連、ワイドはそれぞれ同レース史上最高額のものとなった。
　
　秋、香港を目指したものの、脚部不安を発症して夏前に電撃引退。４億２０００万円のシンジケートが組まれて翌年から社台スタリオンステーションで種牡馬となった。
　「おとなしくて、手がかからないですよ。今年は１３０頭を越える繁殖牝馬に配合しましたが、とても元気です。タフな馬で頭が下がりますよ」とブリーダーズスタリオンステーションの坂本主任。昨秋に移動してきたばかりだが、いまや、同スタリオンの顔役として欠かせない存在だ。訪れるファンも多いという。託す夢は父仔２代の短距離王だろうか、それとも父が果たせなかった海外制覇だろうか。ブラックホークに託される夢は限りない。

　　　　　 日高案内所取材班